北京时间1月14日，NFL季后赛美联外卡赛上演焦点对决，休斯顿德州人队（Texans）客场30-6大胜匹兹堡钢人队（Steelers），成功挺进分区轮。赛前就被寄予厚望的德州人防守组，在这场关键战中彻底爆发。面对39岁的罗杰斯，他们从开场就持续施加高压，全程掌控攻防节奏。全场比赛，罗杰斯不仅被4次擒杀，还两次出现致命失误，而这两次失误直接成为比赛的转折点，助推德州人完成大胜。第四节关键时刻，威尔·安德森完成对罗杰斯的-strip sack（击掉球权的擒杀），队友谢尔登·兰金斯率先抢到掉球并回攻达阵，帮助德州人将比分扩大至17-6，彻底打破僵局。随后，罗杰斯本场比赛的最后一次传球被德州人安全卫卡伦·布洛克拦截，后者顺势回攻达阵，将比分锁定为30-6。此时比赛胜负已无悬念，罗杰斯被替补四分卫梅森·鲁道夫换下，离场时全场球迷响起掌声，这场比赛也大概率成为这位传奇四分卫的生涯终章。

据ESPN数据统计，德州人就此成为NFL季后赛历史上第二支单场收获多个防守达阵、且未让对手完成任何达阵的球队——上一支达成这一成就的是1940年 NFL 冠军赛中的芝加哥熊队（对阵华盛顿队）。更令人惊叹的是，这已是德州人防守组本赛季第三次让MVP级别四分卫陷入多失误困境，此前他们曾先后让布法罗比尔的约什·艾伦、堪萨斯城酋长的帕特里克·马霍姆斯遭遇类似窘境。
 
“说实话，我觉得所有人都知道我们是联盟最佳防守组，”赛后布洛克直言不讳，“整个世界都清楚这一点。每次踏上赛场我们都会证明这一点，今天也不例外。我甚至不记得他们有过达阵得分。”这场比赛也是罗杰斯季后赛生涯首次未能带领球队进入达阵区，其全场总QBR（四分卫评分）仅为14.3，创下22场季后赛首发以来的最低纪录。同时，这也是罗杰斯领衔的球队第二次在季后赛中单场得分低于20分。
 
德州人主帅德梅科·赖恩斯对防守组的表现赞不绝口，直呼这是“队史最佳防守表现”。“这是一场极具统治力的防守演出，”赖恩斯表示，“面对一支拥有顶级进攻配置、且长期保持高水准发挥的传奇四分卫的球队，能打出这样的表现，堪称我见过的最佳防守之一。”
 
与防守组的完美表现形成对比的是，德州人四分卫C·J·斯特劳德本场比赛出现3次失误（2次掉球、1次被抄截），甚至全场累计出现5次掉球，成为2007年伊莱·曼宁之后首位在单场5次掉球的情况下仍能取胜的球员，更是NFL季后赛历史上首位达成此成就的球员。即便如此，赖恩斯仍对这位三年级四分卫的韧性给予高度认可。
 
“我很欣赏他的表现。斯特劳德出现了一些糟糕的失误，但他从未动摇，”赖恩斯说道，“换作别人很可能会崩溃，但他没有。这就是他的本色——一个坚韧的年轻人，总能重新振作。任何人都可能在多次掉球后心态崩塌，但他始终在战斗……他做到了，还为我们完成了一些关键传球，那些至关重要的传球帮助我们拉近比分、完成得分。”全场比赛，斯特劳德32次传球完成21次，推进250码，还完成1次达阵传球（找到外接手克里斯蒂安·柯克）。赛后谈及自己的表现，斯特劳德表示除了护球失误外，整体发挥尚可。“我们在开球和接球环节出现了一些问题，”斯特劳德说道，“必须找到护球的方法。重要的是向前看，尽力忘掉失误继续前进。每次我们需要重新振作时，都能打出更好的进攻，所以我为队友们在关键时刻的韧性感到骄傲。”
 
此役过后，德州人将连胜纪录延续至10场，状态正盛。根据赛程安排，他们将在1月21日客场挑战新英格兰爱国者队，开启分区轮征程。据博彩公司DraftKings初始盘口显示，爱国者以3分优势成为本场比赛的初始夺冠热门，这也意味着德州人的连胜之路将面临更严峻的考验。
 
值得一提的是，德州人与爱国者在季后赛历史上仅交手过1次，2019年美联分区轮中，爱国者曾以28-22击败德州人。如今再度相遇，德州人带着10连胜的强势势头，而爱国者则凭借扎实的防守体系和主场优势占据先机，这场对决也被视作“青春风暴”与“老牌劲旅”的实力碰撞。
 
对于德州人而言，本场大胜不仅是挺进次轮的保障，更彰显了球队防守组的统治力——本赛季至今，他们的防守效率位列联盟前三，场均仅让对手得到17.2分，是联盟失分最少的球队之一。而斯特劳德在多次掉球失误的情况下仍能带领球队取胜，也展现了年轻核心的抗压能力，这将成为他们后续征战季后赛的重要底气。
 
另一边，钢人队的赛季就此落幕，罗杰斯的未来则成为联盟关注的焦点。这位4次MVP得主、1次超级碗冠军，生涯至今已征战19个赛季，若此次真的就此退役，他将以4730次传球完成、64080码传球推进、475次达阵的辉煌数据，成为NFL历史上最伟大的四分卫之一。赛后被问及是否会退役时，罗杰斯并未给出明确答案，仅表示“需要时间思考未来”，这也为他的生涯结局留下了悬念。
 
从联盟格局来看，德州人的崛起为美联赛场注入了新活力，年轻核心与顶级防守组的搭配让他们具备了冲击超级碗的潜力。接下来对阵爱国者的分区轮对决，无论是防守组的强强对话，还是斯特劳德与爱国者四分卫德雷克·梅的年轻核心较量，都值得球迷期待。