地质学家正在研究北加州森林中发现的一条神秘断层，他们认为这条断层仍然活跃能够引发地震——此前不久北加州发生了一次强烈的地震。

科学家们正在挖掘洪堡县断层进行调查。“我们当时信心满满但还是需要通过挖掘进行探索，”加州州立理工大学洪堡分校地质学荣誉教授马克·亨普希尔-哈利告诉SFGATE。

“我们后来发现这是一条保存非常完好的逆断层。”加州地质调查局地质学家杰森·帕顿四年前首次在加州希夫利地区发现了断层的证据——他利用一种名为激光雷达的遥感方法探测了地球表面并发现了这条断层。

断层在过去2万年中发生四次大地震 仍活跃或引发7级地震（强度为门多西诺5.6级地震的100多倍）

他和亨普希尔-哈利决定合作挖掘这条断层，他们认为这条断层在过去2万年中发生了四次大地震至今仍然活跃。该团队在美国地质调查局的资助下挖掘了一条宽30英尺、深15英尺的沟渠，目前正在从中收集数据。

科学家们正在勘察沟渠时邻近的门多西诺县周三发生了一场5.6级地震（地震造成人员伤亡并对多家企业造成了破坏），但希夫利断层可能引发更具破坏性的地震。

帕顿和亨普希尔-哈利的团队认为该断层可能会引发7级地震（强度是最近门多西诺地震的100多倍，根据美国地质调查局的数据）。

上个世纪加利福尼亚州只发生过大约十几起7.0级或以上的地震，科学家们希望这些额外的数据能帮助他们为下一次大地震做好准备。

太平洋火环存毁灭性地震风险 委内瑞拉7.2级和7.5级地震造成毁灭性破坏

但人们担心包括加利福尼亚州在内的太平洋火环（从南美洲最南端延伸到澳大利亚海岸绵延数千英里）可能会引发更具破坏性的地震。委内瑞拉发生两次地震（一次震级为7.2级，另一次为7.5级）给该地区造成了毁灭性破坏（委内瑞拉也位于环太平洋火山地震带上）。

美国地质调查局估计死亡人数有40%的可能性会攀升至至少10,000人，有30%的可能性甚至会超过100,000人。