北京时间12月15日，NFL常规赛焦点战落下帷幕，堪萨斯城酋长客场16-13惜败洛杉矶闪电，不仅目送对手取胜，更遭遇毁灭性打击——球队核心四分卫帕特里克·马霍姆斯在比赛末段左膝前交叉韧带撕裂，经赛后MRI检查确认赛季报销。这一伤病直接终结了酋长连续11年晋级季后赛的希望，追平联盟历史最长纪录的梦想就此破碎。30岁的马霍姆斯在社交媒体发文表达遗憾，承诺“将以更强姿态回归”。此次伤病是其9年职业生涯最严重的一次，酋长不仅面临本赛季提前崩盘，还需应对四分卫位置空缺、核心球员续约等多重 offseason（休赛期）危机。
 
马霍姆斯的受伤发生在比赛最后两分钟的生死时刻。当时酋长以13-16落后，马霍姆斯为率队翻盘，在遭遇闪电防守端锋达肖恩·汉德追击时选择冲出口袋，向右侧移动过程中左脚发力传球，球出手瞬间左膝突然扭曲变形，他随即倒地紧紧抱住膝盖，面部露出痛苦神情。现场镜头捕捉到，马霍姆斯在被队医搀扶离场时，左腿已无法承重。赛后酋长官方迅速宣布，MRI检查确认其左膝前交叉韧带完全撕裂，将在未来几天接受手术，预计康复周期长达9-12个月，不仅本赛季彻底报销，下赛季揭幕战能否出战也存在极大疑问。
 
这位三届超级碗冠军四分卫的受伤，让酋长更衣室陷入悲痛。“我只是抱住了他，他是我的兄弟，我们一起经历了太多，我们都爱帕特。”冲传手克里斯·琼斯在接受采访时声音哽咽，作为与马霍姆斯并肩作战多年的核心队友，他亲眼见证了马霍姆斯无数次带伤作战的壮举。事实上，马霍姆斯职业生涯以“铁人”属性闻名，此前从未遭遇过长时间缺席的重伤：2019年右膝髌骨脱位仅缺阵2场，同年便率队夺得50年来首座超级碗；2020年季后赛带脑震荡和左脚 turf toe（ turf趾）出战，休赛期才接受手术；2022年季后赛带着右踝高位扭伤，仍率队再度夺冠。“很多伟大球员都做到过（带伤作战），我想这就是竞争精神，尤其是在这样的关键比赛中，你就是想留在场上。”马霍姆斯2023年1月的这番话，如今更显悲壮。
 
马霍姆斯的离场成为比赛的转折点。替补四分卫加德纳·明肖临危受命，但在登场后的第五档进攻中，他向特拉维斯·凯尔西传出的中距离传球被闪电安全卫德温·詹姆斯二世截获，彻底断送了酋长的翻盘希望。“我本以为自己能很好地执行进攻战术，我痛恨这样的结果，痛恨没能带队赢球、保住季后赛希望。”明肖赛后难掩自责。值得一提的是，即便马霍姆斯未受伤，酋长晋级季后赛的概率也已低至12%——在此战前，布法罗比尔、杰克逊维尔美洲虎和休斯顿德州人三支曾击败过酋长的球队均已获胜，将酋长彻底挤出季后赛竞争行列。
 
这场失利不仅终结了季后赛连进纪录，更暴露了酋长阵容的深层隐患。本赛季酋长在单分差（1-8分）比赛中仅取得1胜7负的联盟最差战绩，与上赛季创纪录的11场单分差胜利形成天壤之别。进攻端，跑卫群效率低下，临时拼凑的进攻线难以提供稳定保护，本场面对闪电未使用一次突袭却仍让马霍姆斯遭遇17次施压，施压率高达49%，为其本赛季单场最高；防守端冲传乏力，关键回合无法终结对手进攻；特殊 teams（特勤组）方面，踢球手哈里森·布特克创生涯新高地错失8记射门，成为多次惜败的直接原因。“我们就是无法完成最后一击，差一个、两个甚至三个关键球，这太令人沮丧了。”角卫杰伦·沃森坦言。
 
比本赛季崩盘更棘手的是休赛期的多重危机。四分卫位置首当其冲，目前酋长阵容中没有其他签订2026年合同的四分卫，主教练安迪·里德过去五年一直依赖老将担任马霍姆斯的替补，球队可能需要通过自由市场补强该位置，以支撑休赛期训练和下赛季初的比赛。更关键的是核心球员续约问题，36岁的明星近端锋凯尔西正处于合同最后一年，他此前表示将在3月初自由市场开启前决定是否回归，而马霍姆斯是其最依赖的队友，此次伤病无疑会影响他的决策。比赛结束后，凯尔西拒绝了媒体采访，仅留下一句“抱歉，现在不是时候，本周再聊”，其去留悬念进一步加剧。
 
马霍姆斯在社交媒体上的表态成为酋长球迷的精神寄托。“不知道为什么会发生这种事，说实话，这太伤人了。但我们现在能做的就是相信上帝，日复一日地全力康复。感谢酋长王国的每一位支持者，感谢所有伸出援手、为我祈祷的人，我会以更强的姿态回归。”这条动态下，无数NFL球星留言鼓励，包括汤姆·布雷迪、阿隆·罗杰斯等传奇四分卫。替补四分卫明肖也表达了对队友的信任：“看着帕特这样太难受了，他为球队付出了一切，我从未如此尊重一位队友。我坚信他能王者归来，比以往任何时候都更强。”
 
这场失利为酋长的“王朝梦”蒙上阴影。本赛季伊始，他们曾立志成为超级碗时代第二支连续四年闯入超级碗的球队，在第11周开始前，他们还是超级碗夺冠最大热门。短短28天后，球队不仅季后赛无望，更面临核心长期缺阵的困境。“成功每年都需要重新争取，有时事情不会按计划发展。我们今年学到了很多，我们可以自责，可以问上帝为什么，但这或许是成长路上的一课。”克里斯·琼斯的话道出了球队的无奈与坚韧。接下来的三场常规赛，明肖将担任首发，而酋长的首要任务，已从冲击冠军转变为为下赛季的重建与马霍姆斯的康复铺路。